— Телепортация нам недоступна, покинуть остров мы можем либо по воде, либо по воздуху. В обоих случаях нам нужно знать, в какую сторону двигаться и как далеко. Вера сильная и выносливая, но двоих она не унесёт, а разделяться — очень-очень плохая идея. Плыть по воде — гораздо опаснее, но других вариантов я не вижу. — Насте ситуация тоже не нравилась. — Мы осмотрели деревню, но не нашли ничего полезного. Можно соорудить плот, но без поддержки водных пиджи плыть опасно. Надо походить по берегу, весьма вероятно, что где-то поблизости живёт стая бубфинов, они часто селятся возле портов — было бы неплохо с ними поладить.

— Не обязательно плот. — Вспомнив кое-что решительно заявил я. — Мне рассказывали, как можно выжечь ствол дерева, чтобы получилась плоскодонка. Это было давно и без подробностей, и плоскодонка не очень подходит для моря, но мы можем сделать что-то вроде катамарана, и скорость будет гораздо выше, чем у плота. А ещё я думаю, нам стоит вернуться в деревню и очень внимательно изучить карту — нет ли поблизости какой-нибудь бухточки или протоки, где ушлый человек мог бы спрятать… что-нибудь, относящееся к не-совсем-рыболовному морскому промыслу.

Мы всё-таки нашли загадочного хозяина мазоку. Больше чем через неделю после стычки и почти случайно, во время очередного похода за подходящими деревьями — достаточно толстыми и прямыми. Не так уж он и прятался — заметно севернее деревни, километрах в тридцати от неё и на небольшом удалении от берега, возле крупного ручья, стекавшего по уже заметно поднявшемуся склону бывшего вулкана, была довольно крупная пещера — очень похожая на дыру, в которой раньше жила Настя. Там-то он и устроил себе логово, прикрыв выход плетнём из листьев и веток. Его окоченевший, как доска, труп был ещё совсем свежим. Мы собрали его вещи, включая карманный комп с выдранным модулем связи, на котором оказались несколько видео- и аудиозаписей, сделанных, как я думаю, преимущественно той самой мазоку, последняя — меньше месяца назад, и переписка, в нескольких коротких и матерных сообщениях немного прояснившая эту давнишнюю историю.

Если кратко — Питер Браун действительно был бандитом, простым и туповатым охранником на острове, где велись работы по созданию гайвера и паразита [25] (те самые проекты «Огонь» и «Вода»). Патрик Маул — сбежавший учёный — улетел на украденной пиджи именно в его смену, и мазоку, уже давно полностью подчинившая себе Брауна, находясь в «игривом» настроении, не сбила беглецов сразу, а наложила медленно убивающее проклятие. Шеф Питера в очень резких выражениях охарактеризовал это как несусветную глупость и потребовал вернуть упущенного беглеца, позже добавив и возглавляемый гипербоксом список украденного — на мой взгляд, явно преувеличенный. Питер уже практически простился с головой — мазоку не смогла отследить своё проклятие, магический маячок почему-то не сработал — когда его шефу повезло: «друзья», к которым Патрик обратился за помощью, сдали его с потрохами за небольшой профит. Питера и ещё трёх человек немедленно отправили на остров, где они рассчитывали быстро запугать местных жителей и заставить их выдать беглеца. Но Патрик, как мы уже знали, оказался умнее (вопрос везения, впрочем, остаётся открытым), и местным не показывался. Он действительно обронил свой комм, сильно к юго-западу от деревни, практически уже в болоте — не представляю, как ему удалось туда забрести, тем более в его состоянии — который бандиты нашли по пеленгу. На болоте они наткнулись на диких майлиборо, которых частично перебили, частично отогнали, потеряв нескольких пиджи и получив ранения разной степени тяжести (я с новым уважением посмотрел на нашу Майку). Питер, справедливо решив, что за провал поисков его просто закатают в лавболл (фраза из письма шефа «не знаю, что из тебя получится, но у моей домины [26] есть розовые ошейники на любой размер, и другие игрушки тоже» намекала предельно прозрачно), окончательно поехал крышей. Его собственная мазоку с удовольствием помогла мастеру и отгрызла (б-р-р-р!) ему ногу, которую подбросила остальным, как доказательство его безвременной кончины. Он перебрался на север от деревни и засел в норе, где мазоку его «лечила» и «обучала». Всех остальных пиджи мазоку по одной замучила до смерти у него на глазах, «чтобы мастеру было не так скучно» — включая и своих инфернальных «подруг», большинство записей как раз относились к разным стадиям процесса… и, на мой вкус, слишком подробно его освещали. Самому Питеру тоже от души перепало «ласки» и «заботы» — последние несколько месяцев он даже не мог самостоятельно передвигаться и полностью зависел от мазоку… Я не представляю, насколько далеко уехала его крыша, но и он, и она, похоже, искренне друг друга любили… в совершенно извращённой форме — и я говорю не о сексе! Смерть мазоку стала приговором и для него.

Среди найденного имущества наибольшую ценность для нас представлял электрический преобразователь — именно с его помощью Света и смогла зарядить всю нашу электронику, включая трофейную, иначе эта давняя история так и осталась бы тайной. Второй по ценности предмет — это покепак, правда, почти пустой… если не считать ошейники, наручники, кандалы, кляпы, кнуты и прочий «просто BDSM» и откровенно пыточный арсенал, часть которого отчётливо излучала магию.

Несколько наиболее «традиционных» и безобидных «игрушек» Света заграбастала себе, наотрез отказавшись с ними расставаться и обещая потом продемонстрировать в действии. Вера, красная, как свёкла, приватизировала бронзовый… э-э-э… предмет ОЧЕНЬ вычурной формы, нечто среднее между вазочкой для печенья и маленьким глобусом на высокой подставке, воодушевлённо рассказывая нам о его очевидной древности и археологической ценности. Меня же заинтересовал моток грубо выкованной, но довольно тонкой — меньше полсантиметра — цепи, пропитанной магией, которую ни Настя, ни Вера не смогли сразу определить. Настя тоже нашла себе трофей по вкусу: небольшую и тоже явно зачарованную заколку в виде стилизованной пиджи с расправленными драконьими крыльями, слишком мелкую, чтобы разобрать детали — уже в стороне от норы, на полянке, где мы решили закопать все найденные останки, рядом с вдребезги разбитым покедексом.

Мрачные и уставшие, потратив большую часть дня, мы рассортировали и упаковали трофеи, и отправились дальше на север, не в силах оставаться вблизи этого печального места.

Моя бессонница неуклонно прогрессировала: теперь я спал по два-три часа через день и чувствовал себя совершенно нормально. Настя подтвердила, что здоровье моё в полном порядке, а Света рассказала, что некоторые пиджи и вовсе не спят. Сидя на камушке, я потихоньку распутывал заинтересовавшую меня цепь. Обычно такое монотонное занятие мне быстро надоедает и участь гордиева узла кажется абсолютно заслуженной, но в эту ночь я спокойно провозился часа два, получив в результате восемь цепочек коротких, сантиметров по тридцать пять, и одну длинную, больше метра, и чуть толще остальных. По-прежнему бездумно, я подобрал небольшой плоский камешек и за четверть часа выцарапал из него «плюсик», осторожно провертел дырку в самом толстом луче и продел цепочку. Получившийся крестик мне понравился и я его примерил. Размер оказался вполне удобным. Другую цепочку, самую короткую, я в несколько петель обмотал вокруг хвоста, в самом тонком месте, под наконечником. Ещё две цепочки пошли на ноги — в два витка на правую щиколотку и в три — над пальцами левой. На нижней паре рук я сделал наоборот, на правое запястье и левый локоть, а на верхней — опять правый локоть и левое запястье. С длинной цепочкой пришлось подумать: в два витка она с талии сваливалась, а в три — не сходилась. В итоге я сделал один виток покороче, чтобы держался, а второй пересёк с первым над хвостом и на животе, скинув получившиеся петли на бёдра.

— Ну вот ты и попалась, смертная! — Раздался странно звенящий торжествующий голос у меня в голове.