— А если я хочу, чтобы все были счастливы? Это же невозможно! — решительно возразил Рафаэль.

— Ну, во-первых, насчёт невозможно — это вопрос очень сложный, надо сначала разобраться, кто эти «все». А во-вторых, вы вот прямо сейчас как раз именно этим и занимаетесь, если вдруг не заметили… Вы помогаете мне добраться до дома и это именно то, что мне сейчас очень нужно. Добравшись до дома я безусловно стану счастливее — правда, скорее всего, совсем не так, как ожидаю, но это уже частности. Таким образом, до осуществления вашей мечты осталось на одного «всех» меньше! — я улыбнулся, глядя на его удивлённо-просветлённое лицо. — Именно так оно и работает: делай то, что считаешь правильным — и твоя мечта будет приближаться с каждым шагом. И честное слово, роль гуру для меня крайне неуютна, хотя, конечно, и очень лестна.

Майку Рафаэль в свой гарем взял и провозился с ней до вечера. Когда какая-то из его пиджи обиделась, что он уделяет слишком много времени «этой глупой новенькой», он не стал ругаться или оправдываться, а подумав пару минут предложил поучаствовать в процессе обучения — мол, вдвоём они управятся в два раза быстрее и останется больше времени для них. Мне в этой арифметике виделся некий подвох, но на следующий день уже весь его гарем почти всё свободное время проводил с Майкой, пытаясь научить её чему-нибудь. Майка со своей стороны очень старалась и даже освоила два слова: «хорошо» и «приручать» [36] . Сама процедура передачи прошла без особых эксцессов: сначала она не очень понимала, что я пытаюсь до неё донести, но когда я просто положил руку Рафаэля ей на попу и легонько подтолкнул её к нему, она посмотрела на меня, на него, опять на меня, судя по направлению взгляда — пересчитывая руки, совершенно по-человечески вздохнула и положила его вторую руку себе на грудь.

Наши отношения с Софией можно было назвать странными — с одной стороны, она меня явно недолюбливала и избегала. С другой — она неоднократно посылала ко мне и Рафаэля, и других пиджи за советом, мотивируя это моим большим жизненным опытом и «здравым взглядом на жизнь». Утром четвёртого, последнего, дня полёта она пришла ко мне в каюту, если так можно назвать выгороженный уголок трюма — корабль был весьма невелик и никаких гостевых помещений на нём не предусматривалось. Разговор получился странным и невнятным, оставив после себя чувство некой недосказанности: я так и не понял, чего она хотела, она, видимо, ожидала от меня какой-то другой реакции, а не вежливого любопытства… Но в целом результат можно назвать скорее положительным: из состояния вооруженного нейтралитета мы перешли в состояние нейтралитета мирного, пусть и лишь на последние несколько часов полёта.

Небольшой портовый городок встретил нас шумом и гамом. Высадив меня возле местного покецентра, Рафаэль пожелал удачи и отправился своим путём. Спрятав Веру и Свету в покеболлы — и Настю бы спрятал, но увы — мы вошли внутрь. Нас встретил клерк, человек, не пиджи, что меня очень удивило. Он косо на нас глянул, потыкал в экран перед собой, скривился, как от зубной боли, и заговорил презрительным тоном небожителя, сошедшего к смертным с великой истиной.

— Где ваш мастер? Немедленно зовите его, не положено пиджи шляться без присмотра!

Настю такое начало разговора несколько удивило, хоть я её и предупреждал. На нашем — уже нашем, чёрт возьми! Как меняется взгляд на некоторые вещи, стоит лишь чуть-чуть сменить точку зрения! — острове не было людей, кроме меня, а пиджи, по большому счёту, всё равно, как выглядит мастер — или любой другой человек. Рафаэлю, который родился в районе, богатом и на дары крови, и на её проклятия, тоже оказалось легко привыкнуть к моей внешности — он и сам на чистого человека походил только внешне: именно нечеловечески огромная выносливость и невероятная прочность — мало чем уступающие многим пиджи — и подтолкнули его к выбору карьеры укротителя. Он как-то хвастался, что на спор приручал НЕ связанную амачамп [37]  — и отделался лишь синяками… отделаться потом от очень довольной пиджи оказалось на порядок сложнее. Словом, Настя была неприятно поражена, и с трудом удержалась, чтобы не высказать клерку своё мнение о его поведении — ещё снаружи я её несколько раз очень настойчиво попросил молчать, что бы ни случилось.

— Добрый день. Мастер — это я, Николай Мартынович Васин, исследователь, Рубиновая лига. А это — моя альфа. — Я указал на Настю. — Со мной произошел небольшой инцидент и мне необходимо восстановить документы и покедекс.

— Ну да, а я — Линда МакМэхон, и мы находимся в столице лиги Кэпитал [38] . — Его голос источал яд и сарказм.

— В таком случае, позовите вашего легендарного супруга и не парьте мне мозг… Начальника позови! — Пояснил я, оставив ругательства при себе.

— Хватит! Прекратите этот балаган немедленно! У меня достаточно полномочий, чтобы конфисковать двух обнаглевших пиджи и арестовать их тупого мастера!

— Ну а у меня достаточно прав, чтобы засудить вас за оскорбление! Я — человек, и любое сканирование это подтвердит.

— Ага, конечно, человек! — Клерк расплылся в злой улыбке. — Вот у меня результат скана: фарфак [39] и… и… — Он пару раз стукнул по монитору. — Опять эта чёртова железяка глючит! Итога нет, но всё равно: жук — 52 %, тьма — 61 %, дракон — 57 %, электричество — 32 %, бой — 28 %, огонь — 23 %, полёт — 62 %, призрак — 67 %, почва — 21 %, лёд — 54 %, магия — 44 %, норма — 57 %, растения — 58 %, яд — 59 %, психик — 74 %, камень — 68 %. По-вашему, это похоже на человека?

— По-моему, это похоже на не установленное обновление. Вы, вообще, в курсе, что к сканерам регулярно выходят обновления? В связи с официальным признанием новых типов, например. Или чтобы сканер не вис, если у него положительных линий спектра больше, чем места в буфере. Я как раз занимаюсь алгоритмами идентификации пиджи, и точно знаю, что ещё полгода назад, в феврале, вышло исправление именно ошибки переполнения буфера результатов сканирования. А вы знаете, что не установив это обновление вы нарушили требования лицензии? И что теперь этот покецентр могут закрыть на проверку, а ваше начальство — чтобы не тратить время на разбирательства — уволит на хрен ВЕСЬ штат и за пятнадцать минут наберёт новый? — по ходу моей отповеди — я очень старался говорить ласково и вкрадчиво, даже Настя поёжилась — лицо клерка медленно менялось с «небожитель перед смертными» к «смертный пред вратами Ада, и вилы уже легонько подталкивают в спину». Полюбовавшись пару секунд на это зрелище, я тяжело вздохнул. — Позовите вашего админа — или кто у вас тут оборудованием занимается, это его прокол, пусть он обновит железку, я подожду.

— Я занимаюсь. — Буркнул клерк и только после этого осознал, что, фактически, только что сам себе выписал волчий билет.

— Ну так обновите! Процедуру-то знаете? Или мне всё-таки позвать вашего начальника и объяснить ему ситуацию? — Клерк, белее бумаги, с усилием скрыл злобу, на миг мелькнувшую в глазах, и полез в настройки.

— Садись, Настя, это надолго. Там большое обновление, да ещё и ставится очень медленно — особенно, если сканер старый.

Клерк продолжал возиться, на лице его всё отчётливее проступало бешенство.

— Я уже четвёртый раз его запускаю, а оно не ставится, пишет про ошибку и вылетает! — Наконец заявил он. — И я по-прежнему считаю, что вы- две наглые пиджи, отвлекающие честного человека!

— А что за ошибка? — С профессиональным любопытством уточнил я. — Постойте-ка, а что у вас за сканер?

Я прошёл за стойку, проигнорировав возмущение клерка.

— Надо же! Я думал, их все уже списали, а вот поди ж ты — даже работает! На совесть раньше делали, не то, что сейчас! Конечно обновление не ставится — вам надо сначала вот эти два маленьких патча поставить, этот… и этот… вот так! Они для этой модели помечены, как не обязательные, так как очень тормозят работу, но потом мы поставим облегчённый интерфейс и всё станет опять шустренько. Вот, теперь идёт. Вы бы читали инструкции, всё-таки, их же не просто так пишут! — Я с гордостью посмотрел на клерка, который только что не плевался, видимо, чего-то опасаясь — то ли находиться так близко к столь независимой пиджи, то ли что я и вправду окажусь человеком и пожалуюсь его начальству…