— Кстати, а это была его инициатива или её? — Мне вдруг стало любопытно. — Я точно знаю, что Максу всегда нравилась Люда, да и она мне часто приводила его в пример, как надо карьеру делать: мол, он уже большой начальник, а я — просто ведущий исследователь. Может быть, это судьба и из них получится идеальная пара?

— Не знаю. — Ленка выглядела растерянной. — Они уже довольно давно появляются на людях вместе, и когда объявляли о помолвке, выглядели, прямо как в мелодраме…

Я хмыкнул, живо представив себе это зрелище: Люда, невысокая и утончённо-женственная, выглядящая заметно моложе своих тридцати пяти, и Макс, здоровенный, как говорится, поперёк себя шире, мохнатый, как медведь, но рано полысевший, несмотря на все свои усилия… он всегда следил за своей внешностью и лысина его крайне раздражала.

— Красавица и чудовище, да? — Ленка тоже улыбнулась уголком губ. — Пусть их. Мне же проще! И спасибо, что предупредила, как раз успею озаботиться костюмом к свадьбе. Буду всем рассказывать, что это моя вдова замуж выходит — то-то все посмеются!

— Да ну тебя, с твоими шуточками! Вечно ты балаган устраиваешь!

После разговора я всерьёз задумался, что же я собираюсь делать, когда приеду. Было несколько по-настоящему дорогих мне вещей, которые я хотел забрать из дома — семейные фотографии, кой-какие безделушки… мелочи, но очень личные. Надеюсь, Люда их не выкинула. Ещё были мои рабочие материалы — но с ними было проще, копии должны были остаться на сервере института. В чём я был абсолютно уверен — старая жизнь для меня кончилась безвозвратно.

Вообще, ЗАЧЕМ я еду домой? Повидать Ленку? Пожалуйста — повидал уже, пусть и через комм. Ну, при живом общении у меня будет больше возможностей убедить её, что я — это я… и больше возможностей шокировать своим обликом. Люда? Она уже вычеркнула меня из своей жизни, и это взаимно. Просто инстинкт бежать в логово, где всё знакомо и безопасно? Тоже нет… Я хочу выяснить, что же всё-таки произошло, кто виноват и что делать. Но пока я не вспомню всё — это всего лишь намерения. А начало моей истории — дома, я уверен в этом. Мне нужен психик… Сильный. Который не злоупотребит моим доверием. Я быстро пролистал покедекс, заранее зная ответ. Мегами-сама [49] . Очень редкие, очень сильные, абсолютно непредсказуемые. Небесные.

Ближайшая… Так, получается, нам нужно вернуться до развилки и всё-таки повернуть к тому городку, как бишь он там назывался… Каракол. Крюк, однако, но хуже другое — я не хочу светиться на людях. Не знаю, было ли нападение на покецентр совпадением или кто-то вправду меня ищет — и очень оперативно находит! В любом случае, я не любитель ни шампанского, ни риска — предпочитаю ликёры и уют. А для этого придётся ещё крюк делать. Не хочу, но других вариантов не вижу… Эх, вот бы как в сказке — позвать на помощь Серого Волка какого-нибудь… Или по щучьему велению, по моему хотению Магду эволюционировать — сразу и поумнеет немного, и психический талант появится, правда, тут ещё и опыт нужен… И способности к магии пропадут, Настя с Верой её сейчас учат потихоньку… Говорят, что если кому-то хорошему по-настоящему нужна помощь, мегами или мегами-сама прилетит сама, достаточно только позвать — у них есть способность оказываться в нужное время в нужном месте… там, где нужны ОНИ, а не где нужно ИМ — маленькая тонкость, иногда стоящая жизни… но они всё равно прилетают. Но, положа руку на сердце, во-первых, не такой уж я и добрый, во-вторых, не так уж у меня всё плохо, а в-третьих — и это самое главное — я в эти сказки не верю, так что ножками, ножками… Точнее, на байке — ножками совсем долго вышло бы… Решено. Поворачиваем назад и идём в Каракол, авось к завтрашнему вечеру доберёмся… Заодно и докупим, что забыли!

Она ждала нас у развилки. Глаза у неё были разноцветные, один карий, почти красный, другой зелёный… Только я никак не мог понять, который какой… А всё остальное и вовсе не разглядел. Почему-то я не был удивлён.

— Привет! — Я жизнерадостно помахал рукой. Магда с Верой сразу начали ставить палатку, а Настя подошла к нам. — Я правильно понимаю, что ты — мегами-сама и ждёшь именно меня?

— Правильно. — Она склонила голову набок, явно разглядывая меня и мой гарем. Я молча ждал.

— Ты меня ни о чём не хочешь спросить? — Даже несколько обиделась она после затянувшейся паузы.

— Ты — мегами-сама. Что у тебя ни спроси — ты всё равно скажешь только то, что захочешь. Да ещё и так, что никто не поймёт. Ты здесь, значит силы неба решили либо помочь кому-то хорошему или несчастному, либо помешать кому-то плохому. Искренне надеюсь, что к плохим не отношусь… Насчёт остального — даже не знаю: то ли бояться, что у меня всё настолько плохо, то ли надеяться, что просто повезло. Кстати, я тебя уже спросил и ты ответила, причём прямо.

Она улыбнулась.

— И верно. Прямо. Теперь моя репутация загадочной мегами-сама безвозвратно погублена, ай-яй-яй, молодой человек!

— Рафаэль и его ангелицы! Скорее всего, его валькирия, София. — Решил я, прокрутив ситуацию в голове.

— София, да… СЕРАФИМ [50] София. — Уточнила она с тихим смешком. — Подарить ей два эво-камня было хорошей шуткой. А найти тебя было непросто!

— Я не дарил ей эво-камней. — Сказал я жёстко, всю расслабленность как рукой сняло. — Я ВООБЩЕ ничего не дарил ни Рафаэлю, ни Софии.

— Совсем-совсем ничего? — В её голосе была легчайшая ехидца… и едва сдерживаемый смех.

— Не ЧТО. КОГО. Я оставил ему Майку — надеюсь, он хорошо о ней заботится?

— О, Майка теперь могучий трент и сама о ком хочешь позаботится! — Сдерживать смех ей явно удавалось с большим трудом, под его натиском от ехидства не осталось и следа. — И, может быть, одарит из своего запаса эво-камней. — она всё-таки не удержала пафосную интонацию и рассмеялась. — На том острове она ухитрилась слопать целый клад!

— Я тебя ВНИМАТЕЛЬНО слушаю. — Если она всё-таки пришла сама, значит, всё гораздо серьёзнее, чем я думаю. Вариант моей чудесной доброты, покорившей сердца небесных сил, не тянул даже на плохую шутку.

— Не стоит делать это в городе. — Голос её внезапно стал печальным. Медленно-медленно в мою сторону потянулась едва заметная нить психического контакта. Поколебавшись мгновение, я не стал уклоняться, лишь до упора разогнал сознание, напрочь отключившись от тела и всех чувств. То, что в противном случае стало бы вспышкой воспоминаний, теперь разворачивалось перед моим мысленным взором всего лишь стремительно. Корреляции линий вторичного спектра идентифицирующего сканирования действительно не менялись после эволюции. И действительно позволяли однозначно идентифицировать пиджи даже после нескольких эволюций — даже пятый уровень обработки их не менял. И ещё. Была абсолютно чёткая разница между пиджи урождёнными, превратившимися девочками и несчастными жертвами Джусенкё [51] … и лавболлов.

Воодушевление — более, чем понятное… Несколько статей на профильных сайтах… Доклад для конференции, который я лихорадочно готовил по ночам… Мидори… Ах, Мидори… Злополучная экскурсия в музей, на которую мы с ней так не хотели идти… Взрыв, обрушивший почти всю стену — наружу. Силуэты в масках и летящее к нам облако зеленоватой светящейся пыли… Темнота.

Синие, красные, зелёные, фиолетовые, жёлтые — немыслимые переливы цветов, видимо, галлюцинации или бред. Какие-то голоса, то невнятно далёкие, то грохочущие прямо в черепе — так, что ни слова не разобрать всё равно. Крики — явно испуганные… Долгое-долгое падение и удар, кажется, сломавший все кости, сколько их ни есть. И голос — очень знакомый голос — «я всё равно тебя спасу, во что бы то ни стало!»

Я медленно открыл глаза, стоя в прежней позе, всё так же в разгоне и зверски голодный. Солнце уже прошло зенит, мегами-самы нигде не было. Лила трясла меня за плечо.